黒山の一家六人焼死事件――炎の下に隠された一家惨殺

事件概要

昭和二十六年――西暦一九五一年一月九日。

正月が終わったばかりの大阪府南河内郡北八下村野遠。現在の堺市北東部にあたる一帯で、一軒の農家が深夜、激しい炎に包まれた。

燃えていたのは、四十歳の沢田栄司が妻と四人の息子と暮らしていた木造平屋建ての家だった。

一家は六人。

父・沢田栄司、四十歳。

妻・ふじゑ、三十三歳。

長男・幸男、十歳。

次男・功、八歳。

三男、四歳。

四男・清美、生後七か月。

当初、この出来事は一家六人を巻き込んだ悲惨な住宅火災と考えられた。

真冬の深夜である。

一家は眠っていた。

木造家屋は猛烈な勢いで燃え上がった。

逃げる間もなく煙と炎に巻かれた――。

それだけならば、不幸な火災事故として処理されてもおかしくなかった。

ところが、焼け跡を調べ始めた警察官たちは、次第に説明のつかない事実に突き当たっていく。

なぜ、家族の誰一人として逃げることができなかったのか。

なぜ十歳と八歳の子供だけでなく、健康な四十歳の父親と三十三歳の母親まで、ほとんど脱出した形跡がないのか。

さらに決定的だったのは、炎の中から一度だけ生きて救い出された生後七か月の清美の身体だった。

清美の右頭部には打撲傷があった。

前頭部には、長さ七、八センチほどの裂傷があった。

それは、単なる火傷とは明らかに異なる傷だった。

そして司法解剖と化学検査が行われる。

焼けた遺体。

折れた頭蓋骨。

打撲。

裂傷。

血液と臓器の検査。

そこから浮かび上がったのは、恐ろしい可能性だった。

一家は火事で死んだのではない。

火が放たれる前に、何者かによって襲撃されていた。

そして犯人は、一家を襲った事実を炎の中に隠そうとしたのではないか――。

捜査当局は事件を、単なる火災から「殺人放火事件」へと切り替えた。焼け跡などには油が使われたことをうかがわせる痕跡も確認され、資料にはてんぷら油についての記述も残されている。

しかし、犯人は見つからなかった。

容疑線上に浮かんだ人物は約八十人。

事情を聴かれた者は約五百人。

捜査員は大阪だけでなく九州や四国にまで足を運んだ。

十五年間、警察は犯人を追った。

それでも、男なのか女なのか。

一人なのか二人なのか。

沢田家の知人なのか。

強盗なのか。

怨恨なのか。

最後まで決定的な答えは出なかった。

昭和四十一年一月九日。

事件は公訴時効を迎えた。

一家六人を襲った犯人の氏名は、現在も不明である。

したがって、本稿でも犯人を実名で記すことはできない。

犯人の名前そのものが、この事件に残された最大の空白だからである。

いつ・どこで起きたか

昭和二十六年一月九日。

午前一時四十分ごろ。

資料によっては、おおむね午前二時ごろとも記録されている。

場所は大阪府南河内郡北八下村野遠。

現在の堺市北東部にあたる地域である。

当時の周辺には、戦前から続く農村の風景が残っていた。

田畑が広がり、その間に農家が点在する。

夜になれば街灯は少ない。

現在の都市部のように、夜道を防犯カメラが監視しているわけではない。

コンビニエンスストアもなければ、二十四時間営業の店がいたるところに存在する時代でもない。

真冬の午前二時前後。

村は深い眠りの中にあった。

終戦からまだ五年余り。

日本は朝鮮戦争による特需を背景に経済復興への道を歩き始めていたが、人々の暮らしには戦争の影が濃く残っていた。

住宅は木造が中心だった。

暖房には火鉢やストーブなどの裸火が使われる。

調理にも火を使う。

一度火が回れば、現在よりも家屋が全焼する危険性は高かった。

その静かな夜。

突然、沢田家から炎が上がった。

近隣住民は異変に気づく。

「火事だ！」

暗闇の中に声が飛んだ。

眠っていた人々が外へ出る。

沢田家が燃えている。

屋根へ炎が回る。

柱が赤く照らし出される。

火の粉が冬の夜空へ舞い上がる。

そして近隣の人々は気づいた。

家の中には、栄司たち一家がいる。

六人もいる。

しかし、誰も外へ出てこない。

・事件発覚
・事件の前兆
・事件当日の詳細
・捜査
・まとめ